El 4 de julio es tu oportunidad. Quizás el mejor en mucho tiempo.
Estamos acostumbrados a oír que sólo cinco planetas son objetivos a simple vista. Pero Urano también está ahí si las condiciones cooperan. Es débil. Realmente desmayo. Aproximadamente magnitud seis, flotando justo en el límite de la visión humana. Necesitas oscuridad. Oscuridad real, no oscuridad “mi farola está demasiado cerca”.
¿El segundo obstáculo? Saber dónde mirar. Un punto pálido en un campo de puntos similares no ayuda. Hasta esta mañana.
Temprano el sábado. Alrededor de las 4 a. m., hora de verano local. Marte será tu ruta de navegación. El gigante de hielo y el planeta rojo estarán inusualmente juntos en la bruma previa al amanecer.
Encuentra el ancla roja primero
Marte sale unos treinta minutos antes de que el cielo se ilumine. No está ardiendo en este momento (magnitud +1,3), pero es lo suficientemente sólido como para rastrearlo. Si tienes un visor, verás que es pequeño, menos de 4,5 segundos de arco.
Mire al este-noreste. Bajo. ¿Encontrar las Pléyades? Caiga unos 5,5 grados hacia abajo. Ahí está.
Marte es la guía. Una vez que lo tengas, apunta allí con unos binoculares o un telescopio modesto.
Entonces mira hacia arriba. Justo encima de Marte.
Verás un pinchazo parecido a una estrella significativamente más débil que el planeta rojo. Eso es todo.
El fantasma verdoso
No parecerá gran cosa. Quizás una estrella diminuta con un tinte verdoso.
Urano tiene aproximadamente 1/60 del brillo de Marte en esta alineación. No dejes que eso te engañe. El planeta en sí tiene casi siete veces y media el diámetro de Marte. Pero la distancia lo arruina todo. Se encuentra casi 10 veces más lejos de nuestra vista.
Con 1,88 mil millones de millas, parece un poco más pequeño a nuestros ojos, alrededor de 3,5 segundos de arco de ancho. Es un engañador. Gran cuerpo, pequeña presencia.
Marte y Urano se alinean aproximadamente cada 2,38 años. ¿Pero tan cerca como esto? Extraño. Lo promediamos una vez cada 40 años.
¿La próxima vez que esto suceda con una visibilidad similar? Diciembre de 2147.
Entonces. ¿De verdad quieres esperar?
Las personas con una visión muy nítida y cielos rurales completamente negros podrían probar a simple vista cerca de Marte. A por ello. Si fallas, no te preocupes. Los binoculares lo hacen trivial. Un pequeño telescopio lo hace fácil.
¿Qué tan cerca están realmente?
El astrónomo belga Jean Meeus hace los cálculos. A las 5 a. m. UTC del cuarto día, la brecha se cierra a 6 minutos de arco. Para visualizar eso, piense en Mizar y Alcor en el mango de la Osa Mayor. Esas estrellas están separadas por 12 minutos de arco.
Marte y Urano estarán a la mitad de esa distancia. Bien ajustado.
Un último truco
¿Tienes un alcance? Bien. Mire unos 2 minutos de arco directamente debajo de Urano.
Hay una estrella de fondo colgando por ahí. Ni una luna. Solo HIP 19146, un vagabundo errante de octava magnitud que se encuentra aproximadamente a 882 años luz de distancia.
“HIP” significa Hipparcos. ¿Recuerdas ese satélite de la ESA? Lanzado en 1989, cerrado 93′. Primera misión espacial dedicada a la astrometría precisa: medir dónde están realmente las cosas y a qué distancia están.
La estrella es unas once veces más tenue que el propio planeta.
¿Puedes encontrarlo?
Está oscuro. Los objetivos están alineados. El cielo no espera a nadie en particular, pero esta noche te ofrece una oportunidad.
