Il 4 luglio è la tua occasione. Forse il migliore da molto tempo.
Siamo abituati a sentire che solo cinque pianeti sono obiettivi visibili a occhio nudo. Ma anche Urano è presente se le condizioni collaborano. È debole. Davvero svenuto. Circa magnitudo sei, sospeso proprio al limite della vista umana. Hai bisogno dell’oscurità. Buio reale, non buio “il mio lampione è troppo vicino”.
Il secondo ostacolo? Sapere dove guardare. Un punto pallido in un campo di punti simili non è utile. Fino a stamattina.
Sabato presto. Intorno alle 4 del mattino, ora legale locale. Marte sarà il tuo pangrattato. Il gigante di ghiaccio e il pianeta rosso siederanno insolitamente vicini nella foschia prima dell’alba.
Trova prima l’ancora rossa
Marte sorge circa trenta minuti prima che il cielo si illumini. Non è eccezionale in questo momento – magnitudo +1,3 – ma è abbastanza solido da poter essere tracciato. Se hai un telescopio, vedrai che è piccolo, meno di 4,5 secondi d’arco.
Guarda a est-nordest. In basso. Trovare le Pleiadi? Scendi di circa 5,5 gradi verso il basso. Eccolo.
Marte è la guida. Una volta ottenuto, punta lì un binocolo o un modesto telescopio.
Poi guarda in alto. Appena sopra Marte.
Noterai una puntina di spillo simile a una stella significativamente più debole del pianeta rosso. Questo è tutto.
Il fantasma verdastro
Non sembrerà molto. Una piccola stella con una sfumatura verdastra, forse.
Urano ha circa 1/60 della luminosità di Marte in questo allineamento. Non lasciarti ingannare. Il pianeta stesso è quasi sette volte e mezzo il diametro di Marte. La distanza però rovina tutto. Si trova quasi 10 volte più lontano dal nostro punto di vista.
A 1,88 miliardi di miglia, appare leggermente più piccolo ai nostri occhi, con una larghezza di circa 3,5 secondi d’arco. È un ingannatore. Grande corpo, piccola presenza.
Marte e Urano si allineano ogni 2,38 anni circa. Ma chiudere così così? Raro. Facciamo la media una volta ogni 40 anni.
La prossima volta che ciò accadrà con una visibilità simile? Dicembre 2147.
Quindi. Vuoi davvero aspettare?
Le persone con una vista nitidissima e cieli rurali neri come la pece potrebbero provare a osservare l’occhio nudo vicino a Marte. Fallo. Se fallisci, non preoccuparti. Il binocolo lo rende banale. Un piccolo telescopio lo rende facile.
Quanto sono vicini in realtà?
L’astronomo belga Jean Meeus fa i conti. Alle 5:00 UTC del 4, il divario si riduce a 6 minuti d’arco. Per visualizzarlo, pensa a Mizar e Alcor nella maniglia dell’Orsa Maggiore. Queste stelle sono separate da 12 minuti d’arco.
Marte e Urano saranno a metà di quella distanza. Nascosto stretto.
Un ultimo trucco
Hai un mirino? Bene. Guarda a circa 2 minuti d’arco direttamente sotto Urano.
C’è una stella sullo sfondo in giro. Non una luna. Solo HIP 19146, un debole vagabondo di ottava magnitudine che si trova a circa 882 anni luce di distanza.
L'”HIP” sta per Hipparcos. Ricordi quel satellite dell’ESA? Varato nel 1989, spento 93′. Prima missione spaziale dedicata all’astrometria precisa: misurare dove si trovano effettivamente le cose e quanto sono lontane.
La stella è circa undici volte più debole del pianeta stesso.
Riesci a trovarlo?
Fuori è buio. Gli obiettivi sono allineati. Il cielo non aspetta nessuno in particolare, ma stasera ti offre una possibilità.
