La NASA ha rilasciato il progetto martedì. Lander robotici. Droni saltellanti. Veicoli pesanti. L’obiettivo? Un punto d’appoggio americano permanente sulla Luna.
È un’affermazione audace. L’agenzia vuole riportare gli operatori sul suolo lunare prima che la presidenza di Donald Trump finisca nel 2029
Blue Origin di Jeff Bezos è tra gli appaltatori che hanno ricevuto l’approvazione. Insieme a Intuitive Machines e Astrobotic, costruiranno i macchinari necessari per questa ambiziosa linea temporale
La corsa è reale
Perché tutta questa fretta? Pressione. Nello specifico, la pressione della Cina.
Pechino non sta ferma. Lunedì hanno lanciato lo Shenzhou-23, inviando gli astronauti alla stazione Tiangong. Il loro obiettivo? Gli esseri umani sulla Luna entro il 2020… aspetta, entro il 2030
La NASA sa che il tempo stringe. A marzo hanno annunciato un programma da 20 miliardi di dollari. Una base al Polo Sud, alimentata da reattori nucleari e pannelli solari, operativa entro il 2032
Jared Isaacman, l’amministratore, lo ha detto chiaramente.
Gli Stati Uniti “non rinunceranno mai più alla Luna”.
Una base consente la scienza, sì. Estrazione di risorse, forse. Ma in realtà, è un punto di partenza per Marte. Almeno, questa è la teoria.
Dubbio degli esperti
La maggior parte degli scienziati alza gli occhi al cielo davanti alle date.
Realisticamente? La NASA è probabilmente indietro. Artemis II ha fatto volare quattro astronauti attorno alla Luna lo scorso aprile. Successo, certo. Ma sbarcare gli umani? Questo è più difficile. Il dottor Simeon Barber della Open University non usa mezzi termini. Ha detto che non sarebbe sorpreso se la Cina vincesse la gara.
Le difficoltà nella messa in sicurezza dei mezzi da sbarco hanno afflitto la missione statunitense. La Cina continua ad andare avanti
La fase dei macchinari
La prima fase è tutta robot.
Prima che gli esseri umani rischino la vita, le macchine mapperanno il terreno. I droni saltellanti esploreranno. I lander testeranno il terreno
Il lander di Blue Origin, chiamato Endurance, deve atterrare con precisione. Necessita di navigazione autonoma. Il Griffin-1 di Astrobotic si sta dirigendo verso il Cratere Nobile vicino al polo sud. Entrambi portano strumenti: telecamere ad alta risoluzione, strumenti laser per touchdown sicuri
Entro il 2029, i dirigenti della NASA prevedono 25 lanci. Quattro tonnellate di carico consegnate in superficie. Carlos García-Galán la chiama la fase di “Accensione” del programma della base lunare.
Energia e permafrost
Poi arriva il potere. Reattori nucleari a fissione. Pannelli solari. Il polo sud è il premio a causa del ghiaccio. Acqua ghiacciata significa acqua potabile. Significa ossigeno. Significa carburante
Entro il 2032, gli astronauti vivrebbero lì in habitat semipermanenti. I rover li avrebbero lasciati vagare ulteriormente attraverso il paesaggio frastagliato
Ma ecco il problema. L’intero piano dipende da una cosa: un veicolo spaziale pronto a trasportare gli esseri umani in sicurezza. Quella nave non esiste ancora del tutto
Riusciranno davvero a costruire il razzo, la base e la rete elettrica in cinque anni? Probabilmente no. Ma ci proveranno comunque
