У вівторок NASA представило креслення майбутнього. Роботизовані посадочні модулі, дрони, що стрибають, важка техніка. Ціль? Встановити міцний американський foothold на місяць.
Це смілива заява. Агентство планує повернути астронавтів на місячну поверхню до закінчення президентства Дональда Трампа у 2029 році.
Серед компаній, які отримали «добро» на участь, – Blue Origin Джеффа Безоса. Разом з Intuitive Machines та Astrobotic вони створюватимуть техніку, необхідну для дотримання цього амбітного графіка.
Гонка реальна
Чому такий поспіх? Тиск. Зокрема, із боку Китаю.
Пекін не сидить склавши руки. У понеділок вони запустили місію Шеньчжоу-23, відправивши астронавтів на станцію Тяньгун. Їхня мета? Виведення людини на Місяць до 2020 року… оops, до 2030-го.
NASA чудово розуміє, що час минає. У березні вони анонсували програму вартістю 20 мільярдів доларів. Йдеться про базу на південному полюсі, що працює від ядерних реакторів та сонячних панелей, яка має запуститися до 2032 року.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман висловив це дуже ясно:
США «ніколи більше не відмовляться від Місяця».
База дозволить проводити наукові дослідження, можливо навіть видобуток ресурсів. Але це транзитний вузол для Марса. Принаймні такою є теорія.
Скептицизм експертів
Більшість вчених з усмішкою відносяться до зазначених термінів.
Реалістично? NASA швидше за все відстає. У квітні цього року місія Artemis II доставила чотирьох астронавтів на орбіту Місяця. Успіх, безперечно. Але чи посадка людей? Це набагато складніше. Лікар Саймон Барбер з Відкритого університету не став ходити навколо: він сказав, що не здивується, якщо Китай виграє гонку.
Проблеми із забезпеченням посадкових апаратів постійно гальмують американську місію. Китай продовжує впевнено рухатися вперед.
Ера техніки
Перший етап – повністю роботизований.
Перш ніж люди ризикнуть життям, машини картографують рельєф. Дрони, що стрибають, розвідуватимуть місцевість. Посадкові модулі будуть аналізувати ґрунт.
Посадковий модуль Blue Origin під назвою Endurance повинен приземлятися з високою точністю. Для цього потрібна автономна навігація. Модуль Astrobotic Griffin-1 летить у кратер Нобілі, розташований недалеко від південного полюса. Обидва апарати оснащені інструментами – високодеталізованими камерами та лазерними системами для безпечного торкання поверхні.
До 2029 року, за прогнозами керівників NASA, буде здійснено 25 запусків. На поверхню буде доставлено чотири метричні тонни вантажу. Карлос Гарсія-Галан називає цей етап «Запалюванням» програми створення місячної бази.
Енергія і вічна мерзлота
Наступний крок – енергопостачання. Ядерні реактори поділу. Сонячна панель. Південний полюс – головна мета із-за наявності льоду. Змерзла вода – це питна вода. Це кисень. Це паливо.
До 2032 року астронавти зможуть жити там у напівстійких habitats. Ровери дозволять їм подорожувати далі пересіченою місцевістю.
Але є одна проблема. Весь план залежить від одного: космічного корабля, здатного безпечно доставити людей. Такого корабля в повній готовності поки що не існує.
Чи можуть вони справді побудувати ракету, базу та енергомережу за п’ять років? Скоріше ні. Але вони все одно спробують.
