Menschen schlafen weniger, weil wir einen Sicherheitskäfig gebaut haben

Ich mache ein Nickerchen. Zwölf Meter hoch. Ein Schimpansennest im Toro-Semliking Wildlife Reserve in Uganda hält mich wie eine Wiege aus Zweigen. Es fühlt sich konstruiert an. Federnd. Stabil. Weniger wie ein Haufen Stöcke, sondern eher wie ein Möbelstück, an dessen Gestaltung sich jemand tatsächlich hingesetzt hat.

Dann wache ich auf. Der Tropfen trifft meinen Magen. Ich liege nicht in einem Bett. Ich balanciere im Himmel.

Warum bin ich da hochgeklettert? Um ein Problem herauszufinden, das niemanden interessiert: Warum schlafen Menschen so wenig? Es ist ein evolutionäres Paradoxon. Schlaf macht verletzlich. Es hält Sie vom Essen ab. Von der Paarung. Von dem Bemerken, dass der Leopard näher schleicht. Und doch tun wir es weniger als fast jeder andere Primat.

Wir machen es auch seltsam.

Wenn man einem Biologen, der für menschliche Gewohnheiten blind ist, unsere Statistiken geben würde – Körpergröße, Gehirnmasse, wo wir in den Stammbaum passen – würden sie vermuten, dass wir 9,5 Stunden Schlaf pro Nacht brauchen.

Wir haben einen Durchschnitt von 7.

Das sind 35 Prozent weniger als erwartet. Weniger als alle anderen 30 Primaten, die Wissenschaftler bisher beobachtet haben. Das liegt nicht an Instagram-Scrolls oder schlechtem Kaffee. Es ist uralt. Tief im Code.

Die Kosten für REM

Schlaf besteht aus zwei Hauptteilen. Non-REM (NREM) ist die Schwerstarbeit. Muskelreparatur. Immunstärkung. Gedächtniskonsolidierung für Fakten und Ereignisse. Bei der schnellen Augenbewegung (REM) wird das Gehirn verdrahtet, als wäre es wach. Hier passiert Träumen. Muskeln lahmlegen. Die Regulierung der Körpertemperatur schaltet ab. In einem gefrorenen Raum werden Sie zu einem Stoffwechselofen.

Es ist gefährlich. Es ist teuer.

Als sich der Mensch also dazu entwickelte, weniger zu schlafen, sollten wir logischerweise auf die teuren Teile verzichten. Wie REM.

Wir haben es nicht getan.

Eine von meinem Kollegen Charles Nunn und mir durchgeführte Studie aus dem Jahr 2018 zeigte, dass Menschen unter den von uns untersuchten Primaten den höchsten Prozentsatz an REM aufweisen. Schimpansen. Orang-Utans. Lemuren. Wir haben sie alle in der REM-Kategorie geschlagen.

Die Rechnung funktioniert nur, weil wir NREM gekürzt haben. Unser Modell sagte, wir sollten 8,4 Stunden tiefen NREM-Schlaf bekommen. Wir bekommen tatsächlich 5,4. Wir haben die Nacht komprimiert. Wir hielten das träumende Gehirn aktiv und verkürzten die physische Reparaturzeit.

Ist das leichtsinnig?

Vielleicht. Oder vielleicht war es ein Kompromiss für etwas anderes.

Runter von den Bäumen

Schimpansen lösen das Raubtierproblem, indem sie Nester bauen. Hoch oben. Sicher. Manche Bäume, die sie pflücken, wehren sogar Mücken ab. Es handelt sich um eine Komforttechnologie, die ihrem Gehirn dabei half, Fähigkeiten zur Objektmanipulation zu entwickeln. Besserer Schlaf führte zu besserer Intelligenz.

Unsere Vorfahren wollten diesen Komfort nicht. Sie wollten den Boden.

Homo erectus tauchte etwa 1,8 Millionen Jahre alt auf und schlief auf der Erde.

Denken Sie darüber nach, wie schrecklich das von einem Baum aus klingt. Auf dem Savannenboden bist du ein Snack. Du bist entlarvt.

Dadurch entsteht das menschliche Schlafparadoxon. Warum sollte man sich dazu entwickeln, schnell und effizient zu schlafen, während man in einem Wolfsfeld steht? Es war kein modernes Leben. Es war kein Strom. Es geschah lange vor dem ersten Wecker.

Die SHELL-Strategie

Die Antwort ist, dass wir als Individuen aufgehört haben zu schlafen. Wir begannen als Stamm zu schlafen.

Biologen sprechen vom „erweiterten Phänotyp“. Ein Biber schwimmt nicht nur. Es baut einen Damm. Der Damm ist Teil seines genetischen Outputs. Es verändert die Welt.

Das haben wir mit Schlaf gemacht.

Ich nenne es den Schlaf-Exophänotyp, oder einfacher: SHELL.

Unterkunft
Herd (Feuer)
Umweltschutz Vorbereitung
Licht
Aussichtspunkte**

Wir haben eine Hülle um unsere Nächte gebaut.

Ich habe das beim Volk der Hadza in Tansania studiert. Mein Assistent Ibrahim Mabulla trug Tracker. Was haben wir gefunden? Niemand hat jemals zur gleichen Zeit vollständig geschlafen. In 20 Nächten gab es nur 18 Minuten, in denen alle gemeinsam KO geschlagen wurden.

Mindestens eine Person schaute immer zu.

Wachsamkeit war keine persönliche Aufgabe mehr. Es war eine gemeinsame Ressource. Wir haben die Gefahr auf die Gruppe verteilt. Das Feuer hielt die Dinge warm. Es drängte die Raubtiere zurück. Es verwandelte die Nacht in eine gesellige Zeit statt in einen Überlebensmodus.

Dies war eine versteckte Revolution. Zweibeinigkeit erhält den Ruhm. Die Sprache bekommt die Bücher. Aber das? Das lässt uns Afrika verlassen.

Wer 20 Stunden sicheren Schlaf unter einem Felsen braucht, kann die kalten nördlichen Breiten nicht überleben. Aber wenn du Feuer hast. Wenn Sie eine Hütte haben. Wenn Sie drei andere Leute haben, die auf Sie aufpassen, können Sie überall hingehen.

Wir hatten eine bewohnbare Nacht in unseren Taschen.

Die Hülle ermöglichte es uns, den gehirnaktiven REM-Schlaf beizubehalten und gleichzeitig die Kosten der Verwundbarkeit zu umgehen. Dadurch konnten wir innovativ sein. Träume größer. Wachen Sie auf und bereit zum Aufbauen.

Wir sind Kurzschläfer, weil wir unsere Sicherheit auslagern.

Die Frage bleibt bestehen. Machen wir es heute richtig? Wir haben immer noch die Rohbauten – Hotels, Bunker, Wohnungen. Aber die Wache ist zu Ende. Der Stamm hat sich in Räume zerstreut.

Ich schaue zurück auf das Schimpansennest. Es war sicher. Aber es war allein.