Harry Booth a treize ans. Il ressemble à n’importe quel autre enfant, pour la plupart. Mais il a passé sa vie à naviguer dans un système défaillant.
Né avec une insuffisance rénale, Harry avait besoin d’une dialyse à six mois. Une greffe de son père à quatre ans lui a sauvé la vie. Ce cadeau a eu un lourd tribut : des immunosuppresseurs à vie. Ces médicaments empêchent le rejet de son nouveau rein, mais ils suppriment également ses défenses naturelles.
Résultat? Harry est vulnérable.
Cet hiver, il a été hospitalisé à plusieurs reprises. Infections thoraciques. Infections des voies urinaires. Le genre d’insectes que les adultes ignorent, mais pour Harry, ce sont des batailles.
Ses médecins ont du mal. Les bactéries responsables de ces infections ont développé une résistance à plusieurs antibiotiques courants. Lorsque les médicaments standards échouent, le protocole de traitement change. Cela devient plus dur. Plus long.
Harry a besoin de médicaments intraveineux pendant des jours. Parfois, il a besoin de procédures invasives pour nettoyer physiquement les bactéries de sa vessie. L’école lui manque. La maison lui manque.
Sa mère, Eileen, le regarde souffrir. Elle sait que les sauvegardes fonctionnent – pour l’instant. Mais elle craint le jour où ces options échoueront également. Ils retardent les traitements agressifs jusqu’à ce que les seuils soient atteints, essayant de gagner du temps.
Harry n’est pas une anomalie. Il est le symptôme d’une crise mondiale.
Un modèle mondial d’échec
Une nouvelle étude massive, dirigée par le Murdoch Children’s Research Institute (MCRI), a exposé l’ampleur du problème. Ce n’est pas seulement Harry. C’est partout.
Les chercheurs ont analysé plus de 106 000 échantillons d’infection provenant d’enfants de moins de 18 ans dans 82 pays. Les résultats, publiés dans le Journal of the American Medical Association, sont frappants.
La résistance aux antibiotiques a augmenté dans chaque région entre 2004 et cette année 2022.
« Nous constatons une résistance aux antibiotiques non seulement dans les maladies graves mais aussi dans les infections plus simples et peu compliquées… »
Cela ne se limite plus aux unités de soins intensifs néonatals. C’est dans les cliniques de soins primaires. C’est dans le traitement des infections courantes des voies urinaires.
Des bactéries spécifiques sont à l’origine de ce pic. Acinetobacter baumannii est un cauchemar. Il possède une double membrane de défense robuste et présente les niveaux de résistance aux médicaments les plus élevés. Il provoque une septicémie et une pneumonie, des affections potentiellement mortelles et de plus en plus difficiles à tuer.
Mais Klebsiella va plus vite.
Klebsiella provoque des abcès hépatiques et des infections urinaires. L’étude a révélé que ses niveaux de résistance augmentent au rythme le plus rapide. Les points chauds ? Asie du Sud-Est, Europe de l’Est et Pacifique occidental.
La projection 2035
Les données permettent de faire des prévisions effrayantes. À l’aide d’une modélisation statistique, les chercheurs ont projeté les tendances jusqu’en 2035.
Le tableau n’est pas encourageant pour les antibiotiques de dernière intention. D’ici 2035, la résistance à ces médicaments critiques pourrait atteindre 82 % pour Acinetobacter baumannii et 35 % pour Klebsiella.
Ce sont les médicaments qui restent lorsque tout le reste échoue. Lorsque ceux-ci disparaissent, il ne nous reste que peu ou rien.
Le professeur Penelope Bryant, co-auteur de l’étude et l’un des médecins traitants de Harry, souligne un oubli critique. Les enfants ont été largement ignorés dans la surveillance mondiale des antibiotiques.
Pourquoi?
Les essais cliniques sur les enfants sont difficiles. Ils sont éthiquement complexes. Et ils sont moins lucratifs pour les sociétés pharmaceutiques que les essais sur adultes. Le déficit de données reste donc important.
Les enfants sont particulièrement vulnérables car ils contractent des infections bactériennes à un taux élevé, mais disposent de beaucoup moins d’options d’antibiotiques que les adultes. Les doses pour adultes ne se traduisent pas toujours. Les formulations ne sont pas toujours disponibles. Il manque des directives de dosage claires.
Il s’agit d’un échec structurel.
La fracture : revenus faibles ou élevés
La crise n’est pas la même partout. Les facteurs diffèrent selon la géographie.
Dans les pays à faible revenu, le problème réside dans les infrastructures de base. Utilisation non réglementée d’antibiotiques. Mauvais assainissement. Dans ces contextes, les infections pharmacorésistantes sont l’une des principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans. Ils n’ont pas accès aux outils de diagnostic et aux traitements de première intention.
Les pays à revenu élevé ont un problème différent : la surexploitation.
L’étude note que la surutilisation des antibiotiques dans l’agriculture, les soins vétérinaires et les soins de santé alimente la résistance ici. Alors que la résistance « d’accès » de première intention se stabilise dans les régions riches, les pays à faibles ressources connaissent une forte augmentation de la résistance aux médicaments critiques « de surveillance » et de « réserve ».
L’Organisation mondiale de la santé classe les antibiotiques en trois catégories pour aider à gérer ce problème :
- Accès : Traitements ciblés de première intention.
- Regardez : Utilisation plus large, risque de résistance plus élevé.
- Réservez : Médicaments de dernier recours pour les infections les plus graves.
Dans les pays à revenu élevé, nous risquons d’avoir accès aux médicaments et de les surveiller. Dans les pays à faible revenu, ils les perdent.
Conséquences réelles pour les médecins et les familles
Le professeur Chris Blyth, président de la Société australasienne pour les maladies infectieuses, qualifie la nouvelle recherche et les outils de données qui l’accompagnent de « travail vraiment important ».
Mais pour les cliniciens sur le terrain, l’importance est viscérale. Blyth voit les résultats quotidiennement.
Les enfants arrivent avec des infections qui résistent aux agents de première et de deuxième intention. Il doit recourir à des médicaments plus difficiles à obtenir, plus difficiles à administrer, plus chers et plus toxiques.
C’est un jeu de tri. Et l’enjeu, c’est la vie d’un enfant.
Riposter avec les données
Pour combler le manque d’informations, Bryant et son équipe ont lancé « AMR in Kids ». Il s’agit d’un site Web fournissant des prévisions de résistance par région et par pathogène jusqu’en 2035.
Le but ? Pour aider à identifier les menaces émergentes avant qu’elles ne deviennent incontrôlables. Pour éclairer les décisions de traitement. Pour guider le financement de la recherche.
Il fournit une vue granulaire de l’endroit où sont tracées les lignes de bataille. Qui a besoin de quels médicaments ? Quelles bactéries gagnent ? Où faut-il concentrer les ressources ?
Pour Eileen Booth, cela offre une lueur d’espoir. Elle souhaite une meilleure éducation sur la résistance. Elle souhaite que les parents et les décideurs comprennent les coûts à long terme.
« Les gens commencent déjà à comprendre, dit-elle, mais il reste encore un long chemin à parcourir. »
La technologie existe. Les données sont claires. Ce qui reste, c’est la volonté politique et logistique d’agir en conséquence.
Harry a besoin de meilleurs antibiotiques. Il a besoin de formulations conçues pour les enfants. Il a besoin d’un système qui donne la priorité à sa santé plutôt qu’aux marges bénéficiaires et à la commodité administrative.
En attendant, il reste à l’hôpital et en sort. Un jeune d’un an se bat contre des germes qui ne se soucient plus de son existence.
