La plupart des gens connaissent les étoiles du sud sous leurs noms mythologiques. Pictor est différent. Cela ne représente ni un héros ni une bête. C’est un équipement de studio.
En 1754, l’astronome français Nicolas Louis de Lacaille a sculpté ce morceau de ciel. Il l’appelait Equuleus Pictorius. C’est le latin pour le petit cheval du peintre. Aujourd’hui, nous l’appelons simplement Pictor.
La constellation est située au plus profond de l’hémisphère sud. Vous le trouverez à environ 6 heures d’ascension droite. Sa déclinaison se situe à environ 60 degrés sud. Ce n’est pas facile à voir depuis l’hémisphère nord.
Alpha Pictoris est l’étoile la plus brillante du groupe. Il brille d’une magnitude de 3,3. C’est une belle étoile. Mais ce n’est pas la raison pour laquelle les astronomes s’en soucient.
Ils se soucient de Beta Pictoris.
Beta Pictoris est la deuxième étoile la plus brillante de la constellation. C’est également l’une des étoiles les plus importantes de l’astronomie moderne. Il est entouré d’un vaste disque de débris. Ce disque entoure l’étoile comme un anneau géant de poussière et de roches.
Pourquoi est-ce important ?
Parce que ce disque de débris est probablement le lieu de naissance des planètes.
Lacaille a vu un chevalet de peintre dans les étoiles. Les astronomes voient un laboratoire. Ils voient un instantané de la formation planétaire. La poussière et les débris présents dans le disque suggèrent que des planètes sont encore en formation ou se sont récemment formées. C’est un exemple en temps réel de ce à quoi aurait pu ressembler notre propre système solaire il y a des milliards d’années.
Ce n’est pas seulement une jolie image. C’est une preuve.
Le disque autour de Beta Pictoris fournit des données concrètes sur l’évolution des systèmes planétaires. Il nous montre les premières étapes chaotiques de la construction de la planète. On peut étudier la composition de la poussière. Nous pouvons cartographier la structure du disque. Nous pouvons déduire la présence de planètes invisibles.
Ainsi, lorsque vous regardez Pictor, ne voyez pas seulement un chevalet. Voir un atelier. Découvrez le beau et désordonné processus de création.
L’étoile Beta Pictoris n’est pas qu’un simple point lumineux. C’est une passerelle. Une fenêtre sur les premiers jours d’un système solaire.
Et nous commençons tout juste à comprendre ce qu’il nous dit.
