Molte persone conoscono le stelle del sud con i loro nomi mitologici. Pictor è diverso. Non rappresenta un eroe o una bestia. È un pezzo di attrezzatura da studio.
Nel 1754, l’astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille scolpì questa zona di cielo. Lo chiamò Equuleus Pictorius. Questo è il latino per il cavallino del pittore. Oggi lo chiamiamo semplicemente Pictor.
La costellazione si trova nel profondo dell’emisfero meridionale. Lo troverete a circa 6 ore di ascensione retta. Si trova a circa 60 gradi sud in declinazione. Non è facile da vedere dall’emisfero settentrionale.
Alpha Pictoris è la stella più luminosa del gruppo. Brilla con una magnitudine di 3,3. È una bella stella. Ma non è questo il motivo per cui gli astronomi si preoccupano.
Si preoccupano di Beta Pictoris.
Beta Pictoris è la seconda stella più luminosa della costellazione. È anche una delle stelle più importanti dell’astronomia moderna. È circondato da un vasto disco di detriti. Questo disco circonda la stella come un gigantesco anello di polvere e rocce.
Perché è importante?
Perché è probabile che il disco di detriti sia il luogo in cui nascono i pianeti.
Lacaille vide nelle stelle il cavalletto di un pittore. Gli astronomi vedono un laboratorio. Vedono un’istantanea della formazione planetaria. La polvere e i detriti nel disco suggeriscono che i pianeti si stanno ancora formando o si sono formati di recente. È un esempio in tempo reale di come avrebbe potuto apparire il nostro sistema solare miliardi di anni fa.
Questa non è solo una bella immagine. È una prova.
Il disco attorno a Beta Pictoris fornisce dati concreti su come si evolvono i sistemi planetari. Ci mostra le caotiche fasi iniziali della costruzione del pianeta. Possiamo studiare la composizione della polvere. Possiamo mappare la struttura del disco. Possiamo dedurre la presenza di pianeti invisibili.
Quindi, quando guardi Pictor, non vedere solo un cavalletto. Vedi un seminario. Guarda il processo di creazione disordinato e bellissimo.
La stella Beta Pictoris non è solo un punto luminoso. È una porta. Una finestra sugli albori del sistema solare.
E stiamo appena iniziando a capire cosa ci sta dicendo.
