Kebanyakan orang mengenal bintang selatan dari nama mitologisnya. Gambarnya berbeda. Itu tidak mewakili pahlawan atau binatang. Ini adalah peralatan studio.
Pada tahun 1754, astronom Perancis Nicolas Louis de Lacaille mengukir petak langit ini. Dia menyebutnya Equuleus Pictorius. Itu bahasa Latin untuk kuda kecil sang pelukis. Hari ini, kami hanya menyebutnya Pictor.
Rasi bintang ini terletak jauh di belahan bumi selatan. Anda akan menemukannya sekitar 6 jam pendakian kanan. Itu tergantung sekitar 60 derajat selatan dalam deklinasi. Tidak mudah untuk melihatnya dari belahan bumi utara.
Alpha Pictoris adalah bintang paling terang di grup. Ia bersinar dengan magnitudo 3,3. Itu adalah bintang yang bagus. Tapi itu bukanlah alasan para astronom peduli.
Mereka peduli dengan Beta Pictoris.
Beta Pictoris adalah bintang paling terang kedua di konstelasi tersebut. Ia juga merupakan salah satu bintang terpenting dalam astronomi modern. Dikelilingi oleh tumpukan puing yang sangat besar. Piringan ini mengelilingi bintang seperti cincin raksasa yang terdiri dari debu dan batu.
Mengapa ini penting?
Karena piringan puing-puing tersebut kemungkinan besar merupakan tempat lahirnya planet-planet.
Lacaille melihat kuda-kuda seorang pelukis di bintang-bintang. Para astronom melihat laboratorium. Mereka melihat gambaran pembentukan planet. Debu dan puing-puing di piringan tersebut menunjukkan bahwa planet-planet masih terbentuk atau baru saja terbentuk. Ini adalah contoh real-time tentang bagaimana tata surya kita terlihat miliaran tahun yang lalu.
Ini bukan sekedar gambaran yang indah. Itu adalah bukti.
Piringan di sekitar Beta Pictoris memberikan data konkrit tentang bagaimana sistem planet berevolusi. Ini menunjukkan kepada kita tahap-tahap awal pembangunan planet yang kacau balau. Kita bisa mempelajari komposisi debunya. Kita dapat memetakan struktur disk. Kita bisa menyimpulkan keberadaan planet yang tak terlihat.
Jadi, saat melihat Pictor, jangan hanya melihat kuda-kuda saja. Lihat bengkel. Lihatlah proses penciptaan yang berantakan dan indah.
Bintang Beta Pictoris bukan sekedar titik cahaya. Itu adalah pintu gerbang. Sebuah jendela menuju masa-masa awal tata surya.
Dan kita baru saja mulai memahami apa yang disampaikannya kepada kita.
