A maioria das pessoas conhece as estrelas do sul pelos seus nomes mitológicos. Pictor é diferente. Não representa um herói ou uma fera. É um equipamento de estúdio.
Em 1754, o astrônomo francês Nicolas Louis de Lacaille esculpiu este pedaço do céu. Ele o chamou de Equuleus Pictorius. Isso é latim para o cavalinho do pintor. Hoje, chamamos apenas de Pictor.
A constelação fica nas profundezas do hemisfério sul. Você o encontrará por volta das 6 horas de ascensão reta. Ele oscila cerca de 60 graus ao sul em declinação. Não é fácil ver do hemisfério norte.
Alpha Pictoris é a estrela mais brilhante do grupo. Ele brilha com uma magnitude de 3,3. É uma bela estrela. Mas não é essa a razão pela qual os astrónomos se preocupam.
Eles se preocupam com Beta Pictoris.
Beta Pictoris é a segunda estrela mais brilhante da constelação. É também uma das estrelas mais importantes da astronomia moderna. Está rodeado por um vasto disco de detritos. Este disco circunda a estrela como um anel gigante de poeira e rochas.
Por que isso importa?
Porque é provável que esse disco de detritos seja o local onde os planetas estão nascendo.
Lacaille viu um cavalete de pintor nas estrelas. Astrônomos veem um laboratório. Eles veem um instantâneo da formação planetária. A poeira e os detritos no disco sugerem que os planetas ainda estão em formação ou foram formados recentemente. É um exemplo em tempo real de como seria o nosso próprio sistema solar há milhares de milhões de anos.
Esta não é apenas uma imagem bonita. É uma evidência.
O disco em torno do Beta Pictoris fornece dados concretos sobre como os sistemas planetários evoluem. Mostra-nos os primeiros estágios caóticos da construção do planeta. Podemos estudar a composição da poeira. Podemos mapear a estrutura do disco. Podemos inferir a presença de planetas invisíveis.
Então, quando você olha para o Pictor, não vê apenas um cavalete. Veja uma oficina. Veja o lindo e confuso processo de criação.
A estrela Beta Pictoris não é apenas um ponto de luz. É uma porta de entrada. Uma janela para os primeiros dias de um sistema solar.
E estamos apenas começando a entender o que isso está nos dizendo.
