Itu mendarat di atas perahu.
Atau lebih tepatnya, ia tertangkap oleh jaring.
Long March-10B Tiongkok baru saja membuktikan bahwa mereka dapat mengembalikan tahap boosternya dengan aman. Masalah besar untuk perlombaan luar angkasa.
Xinhua melaporkan peluncuran tersebut pada hari Jumat. Di lepas pantai Provinsi Hainan, roket tersebut meluncur ke atas, melemparkan muatannya ke orbit, dan meninggalkan tahap pertama yang berat untuk menangani bagian yang sulit. Keturunan.
Alih-alih jatuh—jatuh ke laut untuk diangkut oleh kapal yang membutuhkan waktu lama untuk memprosesnya—penguatnya malah berbalik. Itu terbang kembali. Kapal ini mengarahkan dirinya menuju kapal pemulihan khusus.
Jaring penangkap raksasa berbentuk salib sedang menunggu.
Boosternya tidak menggunakan kaki. Tidak ada landasan pendaratan, tidak ada roda pendaratan yang menempel pada beton atau baja dek. Hanya tangkapan besar-besaran. Kait pada booster mengikat jaring, kabel menyerap energi kinetik, dan alat berat itu tergantung di sana. Tetap. Ditangguhkan.
Ini adalah proses yang sepenuhnya otomatis. Roket itu terbang masuk, ditangkap, dan digantung di tengah.
Mengapa bersusah payah membangun kapal besar sepanjang 470 kaki dan sistem pelacakan LIDAR berteknologi tinggi?
Uang.
Roket yang dapat digunakan kembali berarti menerbangkan perangkat keras yang sama lagi. Lagi. Lagi. Hal ini mengubah peluncuran luar angkasa dari peristiwa langka dan selangit menjadi logistik rutin. Amerika Serikat telah memulai dengan lebih baik. SpaceX mendaratkan Falcon 9 pada tahun 2015. Sejak saat itu, mereka sudah cukup mahir menangkap booster Starship dengan senjata mekanis yang mereka sebut sumpit. Bahkan Blue Origin berhasil mendaratkan booster New Glenn di platform tongkang sebelum keadaan menjadi tidak menguntungkan pada bulan Mei.
Sekarang Tiongkok ikut campur.
Booster Long March-10 mengalami apa yang oleh para pejabat disebut sebagai “perjalanan pulang pergi yang ekstrim selama enam menit”. Itu meluncur. Menyesuaikan sudutnya. Mesin yang dipecat untuk mengerem udara itu sendiri. Kapal yang menunggu menggunakan sensor real-time untuk memandu jaring tersebut ke posisinya.
Chen Muye dari CASC —perusahaan raksasa kedirgantaraan milik negara—mengatakan bahwa ini adalah terobosan dalam pengangkutan barang berat berbiaya rendah. Dia menyebutnya sebagai kunci daya saing komersial.
Namun ada trade-off mekanis yang membuat internet menarik.
Kakinya berat. Mekanisme yang rumit itu berat. Dengan menangkap roket di udara, para insinyur tidak perlu memasang penyangga pendaratan ke booster. Bobot roket yang lebih sedikit berarti lebih banyak ruang untuk satelit. Long March-10B berbahan bakar cair, tingginya lebih dari 200 kaki (200 kaki), dan mampu mendorong hampir 1.000 ton daya dorong saat lepas landas. Dalam mode yang dapat digunakan kembali, ia membawa hingga 18 ton ke orbit rendah Bumi.
Kapasitas tersebut menyasar pasar komersial yang sedang booming. Masyarakat konstelasi internet ingin bergerak cepat dan murah.
Apakah penerbangan ini menandakan perubahan dalam cara kita berpikir tentang infrastruktur peluncuran?
Boosternya tergantung di sana, tersangkut di udara. Tidak beristirahat. Menunggu untuk diproses. Peluncuran berikutnya bukan hanya tentang mencapai tujuan tersebut.
Ini tentang turun kembali tanpa membakarnya.
Kami akan melihat apakah jaringnya dapat bertahan. Secara harfiah.
