Kekacauan. Seperti itulah bentuk hati Bima Sakti.
Lubang hitam supermasif adalah tetangga yang berantakan, dan Sagitarius A* tidak terkecuali. Ia berada di tengah-tengah tiga kelompok bintang yang sangat berbeda. Mereka kira-kira seumuran. Namun mereka mengorbit dengan cara yang sama sekali tidak masuk akal jika dilihat dari teori saat ini.
Sampai sekarang.
Xiaochen Zheng dan timnya di Planetarium Beijing telah menemukan solusinya. Setidaknya yang relatif sederhana.
Keluarga yang aneh
Pertama, lihat bintang S. Mereka menempel pada Sagitarius A*, bergerak dalam kawanan berbentuk bola dalam orbit yang memanjang dan sangat rapat. Namun ada celah dalam distribusinya—sebuah “zona penghindaran”. Hanya… ruang kosong. Aneh.
Lalu, sedikit lebih jauh, ada cakram searah jarum jam. Tertib. Bintang-bintang masif berputar dalam lingkaran yang rapi.
Terakhir, bintang di luar disk. Berserakan. Kacau. Bahkan ada yang berputar berlawanan arah jarum jam, melawan arus yang lain.
Tiga populasi. Tiga getaran berbeda. Para ilmuwan telah melontarkan gagasan pada teka-teki ini selama bertahun-tahun. Tak satu pun dari mereka yang dapat menjelaskan ketiga kelompok sekaligus tanpa membuat simpul-simpulnya menjadi rumit.
Teman yang miring
Model Zheng memperkenalkan hantu. Benda bermassa menengah.
Ini bukan Sagitarius A*. Itu adalah sesuatu yang lebih kecil—mungkin lubang hitam yang massanya beberapa ratus atau ribuan kali lipat massa Matahari kita. Kuncinya? Itu miring.
Bayangkan sebuah piringan datar berisi gas dan debu yang berputar dengan tenang di dekat pusat galaksi. Sekarang, tambahkan benda bermassa menengah yang mengorbit pada sumbu diagonal yang curam terhadap piringan.
Fisika terjadi.
Bintang-bintang terluar terkena pukulan paling keras. Orbitnya meregang, miring, dan terbalik. Hal ini menjelaskan bahwa pemberontak di luar cakram mengorbit ke belakang. Lapisan tengah—cakram searah jarum jam—mencapai titik resonansi yang tepat. Gravitasi dari penyusup yang miring dan lubang supermasif di tengah cukup meniadakan sehingga membuat mereka relatif tenang.
Dan bintang S? Mereka hampir tidak menyadari penyusup itu. Kekacauan mereka berasal dari kerumunan. Mereka bertabrakan satu sama lain, merobek pasangan biner, secara alami membersihkan zona penghindaran misterius itu.
“Melalui tiga tarian gravitasi yang berbeda, pasangan kosmik ini memisahkan keluarga tersebut.”
Satu orang yang mengganggu. Satu penjelasan. Tidak dapat dipungkiri bahwa tiga peristiwa yang sama sekali tidak berhubungan terjadi secara kebetulan dalam ruang dan waktu.
Tangkap saya jika Anda bisa
Hanya saja belum ada yang benar-benar melihat pelakunya.
“Tidak mudah untuk menemukan hal-hal ini,” kata Albert Zijlstra dari Universitas Manchester. Setiap kandidat lubang hitam bermassa menengah dalam rentang tersebut telah gagal. Hantu. Kesalahan identifikasi.
Tim Zheng menunjuk ke IRS-13E. Sekelompok bintang di dekat pusat. Ia mungkin memiliki lubang hitam di jantungnya.
Mungkin.
Kami bahkan tidak yakin IRS-13E adalah cluster yang nyata. Ini bisa jadi merupakan suatu kebetulan—kebetulan kesejajaran bintang-bintang yang saling berpapasan. Jika ini hanya kecelakaan sementara, model tersebut kehilangan jangkarnya.
Ini akan memakan waktu. Pengukuran yang tepat selama bertahun-tahun untuk memastikan apakah pendamping miring ini nyata atau hanya fiksi, kita perlu menjelaskan mengapa tetangga galaksi kita begitu kasar.
Datanya ada di sana. Ceritanya masuk akal. Sekarang kita hanya perlu menemukan mayatnya.
