Caos. Así es como se ve el corazón de la Vía Láctea.
Los agujeros negros supermasivos son vecinos desordenados, y Sagitario A* no es una excepción. Se encuentra en medio de tres grupos de estrellas tremendamente diferentes. Tienen aproximadamente la misma edad. Sin embargo, orbitan de maneras que no tienen ningún sentido cuando se analizan a través de las teorías actuales.
Hasta ahora.
Xiaochen Zheng y su equipo en el Planetario de Beijing tienen una solución. Al menos uno relativamente sencillo.
Las familias raras
Primero, mira las estrellas S. Se aferran a Sagitario A* y se mueven en un enjambre esférico en órbitas alargadas y terriblemente estrechas. Pero hay un agujero en su distribución: una “zona de evitación”. Sólo… espacio vacío. Extraño.
Luego, un poco más lejos, está el disco que gira en el sentido de las agujas del reloj. Ordenado. Estrellas enormes girando en un círculo ordenado.
Finalmente, las estrellas fuera del disco. Disperso. Caótico. Algunos incluso giran en sentido contrario a las agujas del reloj, yendo en contra de la corriente del resto.
Tres poblaciones. Tres vibraciones distintas. Los científicos han arrojado ideas sobre este rompecabezas durante años. Ninguno de ellos podía explicar los tres grupos a la vez sin enredarse.
Un compañero inclinado
El modelo de Zheng presenta un fantasma. Un objeto de masa intermedia.
No es Sagitario A*. Es algo más pequeño, tal vez un agujero negro con unos cientos o miles de veces la masa de nuestro Sol. ¿La clave? Está inclinado.
Imagine un disco plano de gas y polvo girando tranquilamente cerca del centro galáctico. Ahora, agregue ese objeto de masa intermedia que orbita sobre un eje diagonal pronunciado en relación con el disco.
La física sucede.
Las estrellas más externas son las más afectadas. Sus órbitas se estiran, inclinan y voltean. Eso explica que los rebeldes fuera del disco orbiten hacia atrás. La capa intermedia, el disco en el sentido de las agujas del reloj, alcanza un punto óptimo de resonancia. La gravedad del intruso inclinado y el agujero supermasivo central se anulan lo suficiente como para mantenerlos relativamente en calma.
¿Y las estrellas S? Apenas notan al intruso. Su caos proviene del hacinamiento. Chocan entre sí, destrozando pares binarios, limpiando naturalmente esa misteriosa zona de evasión.
“A través de tres danzas gravitacionales distintas, este único compañero cósmico separó a la familia”.
Un perturbador. Una explicación. Es mejor que adivinar que tres eventos totalmente no relacionados coincidieron perfectamente en el espacio y el tiempo.
Atrápame si puedes
Excepto que nadie ha visto realmente al culpable.
“No es fácil encontrar estas cosas”, afirma Albert Zijlstra de la Universidad de Manchester. Todos los demás candidatos para un agujero negro de masa intermedia en ese rango han fracasado. Fantasmas. Identificaciones erróneas.
El equipo de Zheng apunta al IRS-13E. Un cúmulo de estrellas cerca del centro. Podría albergar un agujero negro en su corazón.
Podría.
Ni siquiera estamos seguros de que el IRS-13E sea un grupo real. Podría ser una coincidencia, una alineación casual de estrellas que pasan unas a otras. Si se trata sólo de un accidente temporal, el modelo pierde su anclaje.
Tomará tiempo. Mediciones precisas a lo largo de años para confirmar si este compañero inclinado es real o simplemente una ficción conveniente, necesitamos explicar por qué nuestros vecinos galácticos son tan groseros.
Los datos están ahí. La historia tiene sentido. Ahora sólo falta encontrar el cuerpo.
