Lough Neagh é famoso por uma captura específica: as enguias. Foi o primeiro produto da Irlanda do Norte a obter a Indicação Geográfica Protegida (status IGP) da UE. Uma medalha de honra, na verdade. Mas você não pegará enguias amarelas aqui este ano. Ou próximo. Ou no ano seguinte.
A pesca está fechada.
Apenas uma pequena porção – apenas 25 toneladas – de enguias prateadas (do tipo totalmente maduro) pode ser capturada pela Cooperativa de Pescadores de Lough Neagh. Entretanto, as famílias que dependem da pesca da enguia como rendimento principal ficam no limbo, à espera da intervenção de Stormont. Eles culpam as pressões ambientais no lago. Os cientistas dizem que o fim já vem há décadas.
Como o impacto da cauda longa está remodelando a população de enguias de Lough Neagh
Vejamos a própria criatura. A enguia europeia é basicamente uma viajante do tempo. Ele sobreviveu às eras glaciais. Ele assistiu dinossauros serem exterminados por um asteróide. Viu continentes se separarem. É pré-histórico, resiliente e agora está criticamente ameaçado.
Os cientistas sabem que a história da vida começa no Mar dos Sargaços, perto da costa leste dos EUA. Ninguém nunca os viu procriar lá. Ninguém. Eles cruzam o Atlântico com um ano de idade, à deriva por três anos. Elas chegam aos lagos europeus de água doce, como Lough Neagh ou Lough Erne, como “enguias de vidro” transparentes. Então eles se tornam duendes, desaparecendo nas profundezas.
Eles moram lá por até 20 anos. Comendo invertebrados como a mosca Lough Neagy. Transformando-se em enguias amarelas (ou enguias marrons, se você preferir). Então, as coisas ficam estranhas.
Quando atingem a maturidade – com gordura corporal em torno de 16-18% – eles passam por uma metamorfose que parece ficção científica. Suas costas ficam pretas e suas barrigas brancas. Seus olhos ficam enormes. Suas nadadeiras são arredondadas. Até suas costas desaparecem. Eles ficam selados, quase como um submarino biológico. O professor Derek Evans, do Instituto de Biociências Agroalimentares, descreve esta fase com admiração.
Essa transformação os prepara para a viagem de volta. Eles não comerão durante a travessia. Eles nadam em reservas enquanto desenvolvem células reprodutivas. Esperma. Ovos. Eles contam com algo chamado magnetóforos em suas retinas para detectar o campo magnético da Terra. É uma superpotência magnética que os guia para casa.
É uma viagem só de ida. Eles desovam. Eles morrem. Só vemos as pequenas enguias de vidro retornando no ano seguinte. Nunca os adultos.
O colapso crítico desde 1983: Por que o recrutamento falhou
Na década de 1980, o sistema quebrou. O número de enguias juvenis que chegam às águas europeias – o que os cientistas chamam de “recrutamento” – despencou. Estamos falando de 14 a 16 milhões de jovens por ano. Abaixo de pouco mais de 200,00.
1983 foi o momento que todos notaram. Não foi um pontinho. Era a beira de um penhasco. E essa queda persistiu até agora.
A influência humana é o principal suspeito. Biólogos marinhos apontam para o impacto climático. Sistemas hidroelétricos que bloqueiam caminhos de migração. Poluição e contaminação. Parasitas exóticos. Sobrepesca. Acrescente-se o contrabando ilegal para fora da Europa e o quadro torna-se sombrio.
A Europa tentou consertar isso. Os planos de gestão da enguia foram implementados em todas as pescarias a partir de 2009. Seguiu-se uma proibição de exportação. A pesca recreativa e comercial cessou totalmente em alguns países.
Mas Lough Neagh ainda mantém a linha. Pescadores licenciados como Gary Erlain costumavam ganhar até 80% de sua renda com esses peixes. A pesca parou no ano passado, quando a qualidade caiu abaixo dos padrões do mercado. No mês passado, o Ministro da Agricultura, Andrew Muir, anunciou novas medidas. O objetivo? Recuperação de estoque a longo prazo.
Quais fatores estão causando o declínio da enguia Lough Neagh?
Daera afirma que estas medidas externas são baseadas na ciência e cumprem o dever legal de proteger uma espécie criticamente ameaçada. Muir está trabalhando prioritariamente para desenvolver um esquema de cessação temporária para titulares de licenças.
Mas na água a frustração é palpável. Gary McErlain, um pescador de enguia de sétima geração, vê os danos claramente. Ele não aponta apenas para mudanças climáticas amplas. Ele vê assassinos locais.
Mexilhões zebra. Mudanças climáticas. Especificamente, ele aponta para a população de moscas de Lough Neagy. Está baixo. A poluição aumentou. Ele cita a proliferação de algas em 2023, 2024 e 2025. Ele diz que o ano passado foi o pior até agora. Dois períodos de ondas de calor na Irlanda do Norte? Ele suspeita que isso acontecerá novamente.
“Sou abençoado por ter vindo de uma longa linhagem… Perguntar-me como me sinto… isso é devastador”, diz McErlain. A emoção é real. A tradição está morrendo.
Os planos de gestão sugerem que aumentar as probabilidades de os adultos chegarem ao mar – através de rotas protegidas e proibições – é fundamental para restaurar a unidade populacional. O professor Evans permanece cautelosamente otimista.
“A enguia é uma espécie muito resistente. Está aqui há milhões de anos”, diz Evans. “Dadas as chances certas, ele continuará a sobreviver.”
Neste momento, as “chance certas” são complicadas. Daera confirma que existe um esquema de assistência financeira. As “aprovações necessárias” estão sendo buscadas. O processo abrange vários departamentos. Isso leva tempo. Não há cronograma. Quando aprovado, o Ministro anunciará detalhes.
Até então, os peixes ficam na água. As redes ficam nos barcos. E os pescadores esperam.
