Das Aalverbot am Lough Neagh: Warum die prähistorische Fischerei geschlossen wurde und was als nächstes kommt

Lough Neagh ist für einen bestimmten Fang berühmt: seine Aale. Es war das erste nordirische Produkt, das von der EU den Status einer geschützten geografischen Angabe (ggA) erhielt. Eigentlich ein Ehrenzeichen. Aber dieses Jahr werden Sie hier keine gelben Aale fangen. Oder als nächstes. Oder im Jahr danach.

Die Fischerei ist geschlossen.

Nur ein winziges Stück – nur 25 Tonnen – Blankaale (die voll ausgewachsene Art) kann von der Lough Neagh Fishermen’s Cooperative gefangen werden. Unterdessen bleiben Familien, deren Haupteinkommen der Aalfang ist, in der Schwebe und warten darauf, dass Stormont einspringt. Sie sind nicht glücklich. Sie machen die Umweltbelastungen im See dafür verantwortlich. Wissenschaftler sagen, dass das Ende schon seit Jahrzehnten bevorsteht.

Wie der Long-Tail-Einfluss die Aalpopulation im Lough Neagh verändert

Schauen wir uns die Kreatur selbst an. Der Europäische Aal ist grundsätzlich ein Zeitreisender. Es hat Eiszeiten überstanden. Es sah zu, wie Dinosaurier von einem Asteroiden ausgelöscht wurden. Es sah, wie Kontinente auseinanderdrifteten. Es ist prähistorisch, widerstandsfähig und jetzt vom Aussterben bedroht.

Wissenschaftler wissen, dass die Lebensgeschichte in der Sargassosee nahe der Ostküste der USA beginnt. Niemand hat sie jemals dort brüten sehen. Niemand. Als Einjährige überqueren sie den Atlantik und treiben drei Jahre lang. Als durchsichtige „Glasaale“ gelangen sie in europäische Süßwasserseen wie Lough Neagh oder Lough Erne. Dann werden sie zu Glasaalen und verschwinden in der Tiefe.

Bis zu 20 Jahre leben sie dort. Fressen Wirbellose wie die Lough-Neagy-Fliege. Verwandeln sich in gelbe Aale (oder braune Aale, wenn Sie es genau meinen). Dann wird es seltsam.

Wenn sie die Reife erreichen – mit einem Körperfettanteil von etwa 16–18 % – durchlaufen sie eine Metamorphose, die wie Science-Fiction klingt. Ihr Rücken wird schwarz, ihr Bauch weiß. Ihre Augen werden riesig. Ihre Flossen sind abgerundet. Sogar ihre Rückseiten verschwinden. Sie werden versiegelt, fast wie ein biologisches U-Boot. Professor Derek Evans vom Agri-Food Biosciences Institute beschreibt diese Phase mit Ehrfurcht.

Diese Transformation bereitet sie auf die Rückreise vor. Während der Überfahrt essen sie nichts. Sie schwimmen auf Reserven und entwickeln gleichzeitig Fortpflanzungszellen. Sperma. Eier. Sie verlassen sich auf sogenannte Magnetophore in ihrer Netzhaut, um das Erdmagnetfeld zu erkennen. Es ist eine magnetische Superkraft, die sie nach Hause führt.

Es handelt sich um eine einfache Fahrt. Sie laichen. Sie sterben. Wir sehen die winzigen Glasaale erst im nächsten Jahr zurückkehren. Niemals die Erwachsenen.

Der kritische Zusammenbruch seit 1983: Warum die Personalbeschaffung fehlschlug

In den 1980er Jahren brach das System zusammen. Die Zahl junger Aale, die in europäischen Gewässern ankommen – was Wissenschaftler als „Rekrutierung“ bezeichnen – ist stark zurückgegangen. Wir sprechen von 14 bis 16 Millionen Jungtieren pro Jahr. Bis auf etwas über 200,00.

1983 war der Moment, in dem es allen auffiel. Es war kein Ausrutscher. Es war eine Klippe. Und dieser Rückgang hält bis heute an.

Der Hauptverdächtige ist menschlicher Einfluss. Meeresbiologen weisen auf Klimafolgen hin. Wasserkraftanlagen, die Migrationswege blockieren. Verschmutzung und Kontamination. Exotische Parasiten. Überfischung. Nimmt man noch den illegalen Schmuggel außerhalb Europas hinzu, ergibt sich ein düsteres Bild.

Europa hat versucht, das Problem zu beheben. Ab 2009 wurden in allen Fischereien Pläne zur Aalbewirtschaftung eingeführt. Es folgte ein Exportverbot. In einigen Ländern wurde die Freizeit- und kommerzielle Fischerei vollständig eingestellt.

Aber Lough Neagh hält immer noch die Linie. Lizenzierte Fischer wie Gary Erlain verdienten früher bis zu 80 % seines Einkommens mit diesen Fischen. Der Fischfang wurde letztes Jahr eingestellt, als die Qualität unter die Marktstandards fiel. Letzten Monat kündigte Landwirtschaftsminister Andrew Muir neue Maßnahmen an. Das Ziel? Langfristige Erholung der Lagerbestände.

Welche Faktoren verursachen den Rückgang der Aale im Lough Neagh?

Laut Daera basieren diese externen Maßnahmen auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und erfüllen die gesetzliche Pflicht zum Schutz einer vom Aussterben bedrohten Art. Muir arbeitet vorrangig an der Entwicklung einer vorübergehenden Einstellungsregelung für Genehmigungsinhaber.

Doch auf dem Wasser ist die Frustration spürbar. Gary McErlain, ein Aalfischer in der siebten Generation, sieht den Schaden deutlich. Er verweist nicht nur auf den umfassenden Klimawandel. Er sieht lokale Mörder.

Zebramuscheln. Klimaveränderungen. Konkret verweist er auf die Lough-Neagy-Fliegenpopulation. Es ist unten. Die Umweltverschmutzung hat zugenommen. Er nennt die Algenblüten in den Jahren 2023, 2024 und 2025. Er sagt, das letzte Jahr sei das bisher schlimmste gewesen. Zwei Hitzewellen in Nordirland? Er vermutet, dass es wieder passieren wird.

„Ich bin gesegnet, dass ich aus einer langen Familie komme … Mich zu fragen, wie ich mich fühle … das ist niederschmetternd“, sagt McErlain. Die Emotion ist real. Die Tradition stirbt.

Bewirtschaftungspläne deuten darauf hin, dass die Erhöhung der Chancen, dass erwachsene Tiere über geschützte Routen und Verbote ins Meer gelangen, für die Wiederherstellung des Bestands von entscheidender Bedeutung ist. Prof. Evans bleibt vorsichtig optimistisch.

„Der Aal ist eine sehr widerstandsfähige Art. Er lebt schon seit Millionen von Jahren hier“, sagt Evans. „Wenn man die richtigen Chancen hat, wird es weiter überleben.“

Im Moment sind die „richtigen Chancen“ kompliziert. Daera bestätigt, dass es ein Finanzhilfeprogramm gibt. Die „notwendigen Genehmigungen“ werden angestrebt. Der Prozess erstreckt sich über mehrere Abteilungen. Es braucht Zeit. Es gibt keinen Zeitplan. Nach der Genehmigung wird der Minister Einzelheiten bekannt geben.

Bis dahin bleiben die Fische im Wasser. Die Netze bleiben auf den Booten. Und die Fischer warten.