Lough Neagh terkenal dengan satu tangkapan spesifiknya: belutnya. Ini adalah produk Irlandia Utara pertama yang mendapatkan Indikasi Geografis yang Dilindungi (status PGI) dari UE. Sebuah lencana kehormatan, sungguh. Namun Anda tidak akan menangkap belut kuning apa pun di sini tahun ini. Atau selanjutnya. Atau tahun berikutnya.
Perikanan ditutup.
Hanya sepotong kecil—hanya 25 ton—belut perak (jenis yang sudah dewasa) yang dapat ditangkap oleh Koperasi Nelayan Lough Neagh. Sementara itu, keluarga-keluarga yang mengandalkan penangkapan ikan sidat sebagai pendapatan utama mereka berada dalam ketidakpastian, menunggu Stormont turun tangan. Mereka tidak bahagia. Mereka menyalahkan tekanan lingkungan di danau tersebut. Para ilmuwan mengatakan kiamat telah terjadi selama beberapa dekade.
Bagaimana Dampak Ekor Panjang Membentuk Kembali Populasi Belut Neagh Lough
Mari kita lihat makhluk itu sendiri. Belut Eropa pada dasarnya adalah penjelajah waktu. Ia telah bertahan dari zaman es. Ia menyaksikan dinosaurus musnah oleh asteroid. Hal ini menyebabkan benua-benua terpecah belah. Alam ini bersifat prasejarah, tangguh, dan sekarang, sangat terancam punah.
Para ilmuwan mengetahui kisah kehidupan dimulai di Laut Sargasso, dekat pantai timur AS. Tidak ada yang pernah melihat mereka berkembang biak di sana. Tidak seorang pun. Mereka melintasi Samudera Atlantik saat berusia satu tahun dan terhanyut selama tiga tahun. Mereka tiba di danau air tawar Eropa seperti Lough Neagh atau Lough Erne sebagai “belut kaca” transparan. Kemudian mereka menjadi elver, menghilang ke kedalaman.
Hingga 20 tahun mereka tinggal di sana. Memakan invertebrata seperti lalat Lough Neagy. Berubah menjadi belut kuning (atau belut coklat, jika Anda suka). Kemudian, segalanya menjadi aneh.
Ketika mereka mencapai kedewasaan—dengan lemak tubuh sekitar 16-18%—mereka mengalami metamorfosis yang terdengar seperti fiksi ilmiah. Punggungnya menjadi hitam, perutnya putih. Mata mereka membesar. Siripnya membulat. Bahkan bagian belakang mereka pun lenyap. Mereka menjadi tersegel, hampir seperti kapal selam biologis. Profesor Derek Evans dari Agri-Food Biosciences Institute menggambarkan tahap ini dengan penuh kekaguman.
Transformasi ini mempersiapkan mereka untuk perjalanan pulang. Mereka tidak mau makan selama penyeberangan. Mereka berenang sebagai cadangan sambil mengembangkan sel reproduksi. Sperma. telur. Mereka mengandalkan sesuatu yang disebut magnetofor di retina mereka untuk mendeteksi medan magnet bumi. Ini adalah kekuatan super magnetis yang memandu mereka pulang.
Ini adalah perjalanan satu arah. Mereka bertelur. Mereka mati. Kita hanya melihat belut kaca kecil kembali pada tahun depan. Tidak pernah orang dewasa.
Keruntuhan Kritis Sejak 1983: Mengapa Perekrutan Gagal
Pada tahun 1980an, sistem tersebut rusak. Jumlah belut muda yang tiba di perairan Eropa—yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “perekrutan”—menjadi anjlok. Kita berbicara tentang 14 hingga 16 juta remaja per tahun. Turun menjadi sedikit di atas 200,00.
1983 adalah momen yang diperhatikan semua orang. Itu bukan sebuah kesalahan. Itu adalah tepi tebing. Dan penurunan tersebut terus berlanjut hingga saat ini.
Pengaruh manusia adalah tersangka utama. Ahli biologi kelautan menunjuk pada dampak iklim. Sistem pembangkit listrik tenaga air yang menghalangi jalur migrasi. Polusi dan kontaminasi. Parasit eksotik. Penangkapan ikan berlebihan. Ditambah dengan penyelundupan ilegal ke luar Eropa, gambarannya menjadi suram.
Eropa mencoba memperbaikinya. Rencana pengelolaan sidat diterapkan di sektor perikanan mulai tahun 2009. Larangan ekspor pun menyusul. Penangkapan ikan untuk rekreasi dan komersial telah berhenti sepenuhnya di beberapa negara.
Tapi Lough Neagh masih memegang kendali. Nelayan berlisensi seperti Gary Erlain biasanya memperoleh hingga 80% pendapatannya dari ikan ini. Penangkapan ikan terhenti tahun lalu ketika kualitasnya turun di bawah standar pasar. Bulan lalu, Menteri Pertanian Andrew Muir mengumumkan langkah-langkah baru. Tujuannya? Pemulihan stok jangka panjang.
Faktor Apa Saja yang Menyebabkan Penurunan Jumlah Belut Neagh Lough?
Daera mengatakan langkah-langkah eksternal ini didasarkan pada ilmu pengetahuan dan memenuhi kewajiban hukum untuk melindungi spesies yang terancam punah. Muir bekerja berdasarkan prioritas untuk mengembangkan skema penghentian sementara bagi pemegang izin.
Namun di atas air, rasa frustrasinya terlihat jelas. Gary McErlain, seorang nelayan belut generasi ketujuh, melihat dengan jelas kerusakan yang terjadi. Dia tidak hanya menunjuk pada perubahan iklim secara luas. Dia melihat pembunuh lokal.
kerang zebra. Pergeseran iklim. Secara khusus, dia menunjuk pada populasi lalat Lough Neagy. Itu turun. Polusi meningkat. Ia mencontohkan pertumbuhan alga yang terjadi pada tahun 2023, 2024, dan 2025. Ia mengatakan tahun lalu adalah yang terburuk. Dua periode gelombang panas di Irlandia Utara? Dia curiga hal itu akan terjadi lagi.
“Saya diberkati karena saya datang dari antrean panjang… Menanyakan bagaimana perasaan saya… itu sangat menyedihkan,” kata McErlain. Emosi itu nyata. Tradisi ini sedang sekarat.
Rencana pengelolaan menunjukkan bahwa meningkatkan peluang orang dewasa mencapai laut—melalui jalur yang dilindungi dan dilarang—adalah kunci untuk memulihkan stok ikan. Prof Evans tetap optimistis.
“Belut adalah spesies yang sangat tangguh. Sudah ada di sini selama jutaan tahun,” kata Evans. “Jika ada peluang yang tepat, maka mereka akan terus bertahan.”
Saat ini, “peluang yang tepat” sangatlah rumit. Daera membenarkan adanya skema bantuan keuangan. “Persetujuan yang diperlukan” sedang diupayakan. Prosesnya mencakup beberapa departemen. Itu membutuhkan waktu. Tidak ada garis waktu. Apabila disetujui, Menteri akan mengumumkan rinciannya.
Sampai saat itu, ikan tetap berada di dalam air. Jaringnya tetap berada di perahu. Dan para nelayan menunggu.
