Het begon met een routinewandeling rond Norman Road Car Park in Peterborough. De vrijwilligers van de Peterborough Litter Wombles verwachtten hun gebruikelijke afval. Toen zagen ze ze. Tientallen van hen. Misschien honderden ponden aan afgedankt metaal.
Ze telden 82 lachgasbussen op één dag.
Tweeëntachtig.
Harry Machin, lid van de vrijwilligersgroep, knipperde niet met zijn ogen. Hij begon net te tellen. Zijn team haalt tijdens een dienst doorgaans tussen de drie en twaalf containers op. Dat is normaal. Dat is de basis voor de stad. Wat ze gisteren vonden was een uitbijter. Een anomalie. Het was ‘buiten de schaal’, zoals Machin het uitdrukte.
Maar cijfers alleen vertellen niet het hele verhaal van dit groeiende probleem in Peterborough. Ook de vorm van het afval is veranderd.
Voorbij zijn de dagen van kleine, zilveren ballonnen en kleine busjes die gemakkelijk in het gras verdwenen. Het afval op de grond vertelt nu een ander verhaal. Vrijwilligers vinden consequent grotere bussen. Zwaarder. Meer industrieel. Het suggereert een verschuiving in het gebruik, of misschien gewoon een verschuiving in wie ze achterlaat.
“Sommige ervan zijn historisch, maar een groot deel ervan is actueel”, merkte Machin op.
De ‘historische’ impliceren een achterstand. Een opeenstapeling van verwaarlozing. Maar de ‘huidige’? Die zijn vers. Ze voelen warm aan als je ze lang genoeg vasthoudt. Ze zijn uren, misschien minuten geleden gebruikt.
Het gaat niet alleen om zwerfvuil. Het gaat over een klasse C-medicijn dat met alarmerende minachting wordt misbruikt in de openbare ruimte. De bussen zelf staan vaak onder druk. Ze zijn scherp. Ze snijden. En als ze op een parkeerplaats in de buurt van woonwegen worden weggegooid, worden ze een gevaar.
De politie van Cambridgeshire heeft dit ook gezien. Ze kijken niet alleen naar de afvalverzamelaars. Ze volgen het afval. De afgelopen twaalf maanden heeft de politie 972 lachgasbussen verwijderd. Dat zijn er bijna duizend. Een jarenlange opeenstapeling van lege hulzen. En net als de vrijwilligers merken politieagenten de toename van het aantal grotere containers dat in en rond Peterborough wordt weggegooid.
Waarom maakt het uit waar deze blikjes worden gevonden?
Omdat de locatie veel zegt. Norman Road Car Park is geen afgelegen bos. Het is een doorvoerknooppunt. Een plaats van
